كيف قام اثنان من المراهقين في المدرسة الثانوية بجمع مبلغ 500000 دولار أمريكي لبدء تشغيل API الخاص بهم (نعم، إنه الذكاء الاصطناعي)

قبل بضعة أسابيع فقط، تخرج كريستوفر فيتزجيرالد ونيكولاس فان لاندشوت، 18 عامًا، من المدرسة الثانوية.

في حين أن معظم المراهقين في سنهم سيعيشون آخر صيف لهم قبل الكلية أو وظائف البالغين التي تنتظرهم، فإن فيتزجيرالد وفان لاندشوت يقيمان في مكتب لرأس المال الاستثماري في بولدر، كولورادو.

إنهم يقضون الصيف في العمل على APIGen الخاص بهم بعد جمع استثمار أولي بقيمة 500000 دولار من Varana Capital. سيلتحق فيتزجيرالد بولاية بنسلفانيا في الخريف، وسينتقل فان لاندشوت بالقرب من الجامعة، لكنه يؤجل خططه الجامعية ليصبح مؤسسًا لشركة ناشئة بدوام كامل.

تم جمع الأموال بينما كانوا لا يزالون في المدرسة الثانوية بعد أن أثار النموذج الأولي لفكرتهم الكثير من الاهتمام بين مجتمع بولدر الكبير من المتحمسين للذكاء الاصطناعي.

يعمل APIGen على نظام أساسي يقوم بإنشاء واجهات برمجة تطبيقات مخصصة من مطالبات اللغة الطبيعية. يمكن، على سبيل المثال، السماح لأعمال التجارة الإلكترونية بطلب واجهة برمجة التطبيقات (API) التي تربط واجهة الويب الخاصة بها بقاعدة البيانات الخاصة بها، وسوف توفرها المنصة.

من خلال واجهة برمجة التطبيقات (API)، لا يقصد المؤسسون فقط “واجهة برمجة التطبيقات” القياسية التي تسمح للتطبيقات بتبادل البيانات أو أداء بعض وظائف سير العمل البسيطة الأخرى. يريدون من APIGen إنشاء واجهات برمجة تطبيقات مخصصة ومعقدة يمكنها أداء مهام متعددة أو تسلسلية.

قال فان لاندشوت لـ TechCrunch: “نحن في الواقع نقوم بإنشاء التعليمات البرمجية لواجهات برمجة التطبيقات بحيث يمكنك أيضًا الحصول على منطق عمل فعلي ووظائف مخصصة داخل واجهات برمجة التطبيقات هذه”.

إلى جانب تطبيقات الويب وقواعد البيانات، يقول فيتزجيرالد إن أجهزة إنترنت الأشياء هي أحد مجالات التركيز في شركته الناشئة. ويعطي مثالاً لعميل يطلب واجهة برمجة التطبيقات (API) التي توجه طائرة بدون طيار للتحليق حول محيط منطقة ما، والتقاط الصور، والسماح لتطبيق آخر بالتفاعل مع النتيجة. مثال آخر هو واجهة برمجة التطبيقات (API) التي تستخدم التعرف على الوجه لتعزيز الأمان. بمجرد إنشاء قاعدة بيانات لصور وجوه الموظفين التي تم التحقق منها، يمكن للمستخدم طلب واجهة برمجة التطبيقات من APIGen التي تسمح لكاميرا الباب ذات القفل الذكي بالتحقق من وجوه كل من يصل إلى قاعدة البيانات هذه قبل فتح الباب.

وقال فيتزجيرالد: “في نهاية المطاف، يمكن لواجهات برمجة التطبيقات أن تكون بسيطة أو معقدة كما تريدها أن تكون”. “يمكن أن تتراوح من الموصلات الجديدة التي تأخذ مدخلات البيانات، أو صف من البيانات من جدول في قاعدة بيانات، وصولاً إلى الواجهات الخلفية الكاملة. وهذا حقًا ما نحاول استهدافه هنا، لتطبيقات الويب بأكملها، ولتطبيقات إنترنت الأشياء بأكملها.

التقى المراهقون في فريق المناظرة في مدرستهم وأصبحوا أصدقاء من خلال حبهم للبرمجة. كان أول مشروع مشترك لهم هو برنامج الدردشة الآلي الذي يسمح للأشخاص بالدردشة باستخدام البيانات. وسرعان ما أدركوا أنها لم تكن فكرة أصلية. ومع ذلك، عند إنشاء هذا التطبيق، تعلموا أن تقنيتهم ​​تعتمد على واجهات برمجة التطبيقات وأن “إنشاء واجهات برمجة التطبيقات كان مؤلمًا للغاية”، كما قال فيتزجيرالد. “لقد كان من الصعب تصميمها.”

لذلك ركزوا على ذلك. بمجرد إنشاء نسخة ألفا من فكرتهم، وهي أداة على المستوى التجريبي، بدأوا في عرضها على المبرمجين من حولهم للحصول على تعليقاتهم. كانوا يعرفون أشخاصًا في قطاع التكنولوجيا المحلي الخاص بهم. يعمل والد Van Landschoot في مجال الأمن السيبراني، وحصل فيتزجيرالد على تدريب صيفي كمبرمج في SoftBank من خلال اتصال مع والد أحد الأصدقاء.

وبعد ذلك بدأوا في إرسال رسائل باردة إلى أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية على LinkedIn وأي شخص آخر اعتقدوا أنه قد يستجيب.

قال فيتزجيرالد: “لقد طلبنا من الناس تدمير سطح الملعب هذا”.

إن VC معجب جدًا لدرجة أنه يعرض الاستثمار

أحد الأشخاص الذين تلقوا الرسالة – والذين سمعوا عن المؤسسين من خلال اتصالات أخرى في مجتمع الشركات الناشئة المترابط في دنفر/بولدر – كان فيليب بروينيمان، مؤسس شركة فارانا كابيتال في دنفر. بدأ فارانا كمكتب عائلي لبروينمان وصديق “بالغ الثراء”، وعلى مدى السنوات الـ 13 التالية، تطورت لتصبح شركة ذات أموال مؤسسية في الشركات المحدودة و400 مليون دولار من الأصول الخاضعة للإدارة، كما قال لـ TechCrunch.

وافق Broenniman وVarana COO، Ankur Ahuja، على مقابلة المراهقين. “لقد جئنا إلى الاجتماع معتقدين أننا سنقدم نصيحة أبوية وروحانية؛ “قدم بعض الكلمات الحكيمة” ، قال بروينيمان لـ TechCrunch. “لقد غادرنا بعد ساعتين من العرض التقديمي، معتقدين أنه أفضل عرض سمعناه في السنوات الخمس الماضية. لقد أذهلتنا الأفكار المقنعة التي قدمها هذان الشابان البالغان من العمر 18 عامًا.

مع ارتداء فيتزجيرالد أرقى ستراته وفان لاندشوت الذي يرتدي قميصًا بياقة على طراز فريق المناظرة، انغمسوا في تدريبهم على المناظرة وقدموا شركتهم ورؤيتهم والسوق المحتملة وأنفسهم.

وقال فيتزجيرالد عن شركاء فارانا، إنه بدلا من إبداء رأيهم على أرض الواقع، “في نهاية الاجتماع ذكروا أنهم مهتمون بالفعل”. سأل بروينيمان المراهقين عن مقدار الأموال التي كانوا يبحثون عنها.

لقد كان فارانا مجتهدًا في دراسة إمكانات سوق واجهة برمجة التطبيقات (API)، والتي حققت نجاحات بمليارات الدولارات (MuleSoft تستحوذ عليها شركة Salesforce, Apigee استحوذت عليها جوجل، على سبيل المثال لا الحصر). ونظر إلى خلفيات المؤسسين: تخرج فيتزجيرالد طالبًا متفوقًا من إحدى المدارس الثانوية المرموقة في بولدر، التي تتمتع بنظام تعليم عام رفيع المستوى؛ كان فان لاندشوت مبرمجًا موهوبًا لدرجة أنه كان يدرس طلاب علوم الكمبيوتر منذ أن كان عمره 14 عامًا.

حدد شركاء فارانا اجتماعًا ثانيًا للمؤسسين لعرض تقنيتهم ​​للتأكد من أن المراهقين ليسوا “جيدين في التحدث فحسب، بل ليسوا جيدين في تقديم الأشياء والقيام بها”، كما وصفها فان لاندشوت.

اعترفوا بأن المراهقين كانوا متوترين، لكن العرض التجريبي سار على ما يرام وعرض رأس المال الاستثماري ورقة الشروط: 250 ألف دولار أمريكي من أموال ما قبل التأسيس مع 250 ألف دولار أخرى في صورة آمنة، وهي عبارة عن مذكرة تتحول إلى أسهم إذا قامت الشركة الناشئة برفع أموالها لاحقًا. يوفر VC أيضًا مساحة مكتبية.

أثناء تقدمهم بطلبات للحصول على رأس المال الاستثماري، اكتشف فيتزجيرالد لقاء Boulder AI النشط الذي يضم 1400 عضو، والذي نظمه والد أحد زملاء فريق فيتزجيرالد للتنس. تتمتع مدينة بولدر بمجتمع ناشئ قريب وودود، وتعد، إلى جانب مدينة دنفر المجاورة لها، موطنًا لمكاتب استيطانية لشركة Amazon وIBM وGoogle وMicrosoft وغيرها الكثير.

انضم المراهقون إلى المجموعة وعرضوا منتجهم، واحتشد المتحمسون المحليون للذكاء الاصطناعي خلفهم وخلف فكرتهم.

من الواضح أن APIGen مبكر جدًا. وهي ليست الوحيدة التي تعمل على أتمتة واجهة برمجة التطبيقات (API). شركات التكنولوجيا العملاقة مثل MuleSoft من Salesforce و الشركات الناشئة الراسخة مثل RapidAPI تعمل بالفعل في هذا السوق، كما هو الحال مع معظم عمالقة السحابة.

لم تقم APIGen أيضًا ببناء الحد الأدنى من منتجاتها القابلة للتطبيق، على الرغم من أنها تقترب من ذلك نسخة تجريبية والذي سيصدر هذا الشهر. وقال فيتزجيرالد: “لقد حظينا بالفعل ببعض الاهتمام من الشركات، ولكن من الواضح أننا مازلنا في مرحلة ما قبل MVP في هذه المرحلة، ونحاول فقط الحصول عليه في أقرب وقت ممكن”.

ومع ذلك، فإن بروينيمان، الذي يجلس في مجلس الإدارة بفضل استثماراته، حاضر في الرحلة. ويشير إلى أن المؤسسين الشباب قاموا بالفعل ببناء مجتمع من المؤيدين المتحمسين.

وقال: “قد تكون APIGen هي الأداة التي نستثمر فيها، ولكننا نعمل على إنشاء شراكة مع كريستوفر ونيكولاس”. “هذا سوق بقيمة تزيد عن 7 مليارات دولار. إنهم يأتون مع بعض عناصر المنافسة ولكنهم يقتطعون مساحة خاصة بهم. فرصة العودة من وجهة نظرنا جنونية.